这个题目就有意思了。搞科研的人有什么特点呢?我感觉凡事能够搞科研的人,他们一般都是能够静下心来专心致志的做某件事情的人,这样的人,他们沉稳,成熟,不被外物所打扰,而且不为名利,他们心中只有一个目标,就是为国家做贡献,今天我们来探讨一下,什么样的是能够搞科研的人呢?
科学界,有两种工作人员。真正有创新性的、对科研推进有关键贡献的人往往不到10%,他们可以做出独立创新性的工作;但一般性、支撑性的科研同样重要,这些工作也需要有相当资质的人来完成,这些工作往往是创新性工作的前提。曾有学者认为,如果与同领域的同行比较,自己的工作是前30%的,即使未必有开拓性,但也可以对一般性、支撑性的科研有所贡献。换句话说,在座的同学们有三分之一的人可能比较适合继续做科研工作。
要做好科研需要一些条件,这些要求不是很高,但不是每个人都具有。那么,如何判断自己是不是属于这三分之一?听听一位化学系在读博士怎么看。
在说适合的标准前,首先谈谈不适合做科研的两类人:
1. 对科研完全不感兴趣的人。科研短期内无法创造实用价值,不感兴趣的人会尤其感到枯燥和无聊;
2. 急需赚钱的人。同样的,很多领域的科研短期内无法创造实用价值,无法形成有效的产业。加上目前僧多粥少,经费又普遍紧缩的情况,短期内只能保持一种清贫的状态。
除去以上两种不适合的,如果具有某些品质,会使得科研之路更轻松,这些是更适合做科研的人。
研究即探索未知:与不确定性长期共处
在衡量是否适合做研究时,我们需要关注的做研究(不仅指科研,也包括企业研发等)的最重要的特点是不确定性。不确定性一方面来源于我们研究的对象在研究之前是未知的,我们无法预计结果(体系本身的不确定性);另一方面由于我们观测的手段并不完美(误差),作为人,我们也经常出现错误,这些体系之外的不确定性也会使研究结果的不确定性进一步增大。
举一个简单的虚构例子:爱迪生想知道哪种材料适合做灯丝。他做实验之前,不知道实验的结果(体系本身的不确定性);做实验的时候,可能由于加工精度的限制,他每次制作的不同材料的灯丝粗细并不完全相同(误差,这可能导致灯丝的寿命不同),但爱迪生没有观察到这个细节;假设灯丝是他的助手打磨出来的,助手打磨的时候可能不小心把灯丝中间打磨出一个缺口(错误),但他和爱迪生都没有留意。
那么,这些不确定性意味着什么呢?无法重现的实验结果——每天的工作中都要面对大量的失败。请注意,这是探索未知体系一定要付出的代价,也是研究的常态。
长期专注:科研者的核心素质
研究就是想在不确定的未知体系中寻找确定的结果,由于体系的不确定性,通常需要相对长的时间。衡量自己是否适合做研究,也许就首先要分析自己是否适合与不确定性长期共处。
研究意味着长期围绕着一个充满着不确定性的项目持续工作,通常至少是几周到几个月,也就是几十天到几百天,几百小时到几千小时;而一些规模较大的项目甚至可能是几年,几十年。需要我们有耐心、能坚持、保持专注。因此,我以为,在研究工作中,我们需要的核心素质是长期专注。
各种大规模筛选:每天进行三个小时的重复性活动(比如整理资料,每天有新的资料),一年做到300天以上;如一个蛋白的alanine scan(大量重复的基因克隆操作),恐怕每天的时间至少要两倍于三个小时,如果比较疯狂的话,9-10小时/天的工作量也不罕见(当然还会有一些别的工作,如果每天总工作时间只有9-10小时,在科研圈尤其是实验学科,一点儿都算不上疯狂,简直是休闲标兵了)。
为什么很难做到长期专注?大家看看那两个生活中的类比,也许就会有些感受了。进行研究工作时,我们要刻意训练自己保持长期专注的能力。至于如何训练,我只能很遗憾地说自己还没有找到合适的勺子。个人的一点感受是,既然科研的基本模式如此(长期重复+大部分是负面反馈),我们首先要接受现实,不宜急于求成,也不能总是幻想奇迹发生在自己身上。
那么这段时间之中我们通常在做什么呢?
(1) 牢牢记住并时常反思计划的目标是什么 (big picture);
(2) 重复进行观察与实验以消减体系外的不确定性(体系内的不确定性是无法消减的)。
总之,说起来都是一句话,但是做起来真的需要我们付出长期艰苦的努力。